GOP rouba primeiro assento no Senado aos democratas

Os republicanos já conseguiram "roubar" um assento no Senado aos democratas. Logo após o fecho das urnas na West Virginia, a CNN anunciou a vitória de Shelley Moore Capito. Este era um triunfo mais que aguardado para o GOP que, com este resultado, ficam precisam "apenas" de recuperar outros cinco lugares no Senado para retirar o controlo da câmara alta ao Partido Democrata. 

3 destaques da noite de ontem

Ontem à noite, nos Estados Unidos, realizaram-se eleições das mais variadas formas e feitios. Desde primárias para a Presidência, para o Senado ou para cargos de nível estadual, até referendos sobre o casamento pessoas do mesmo sexo, houve votações para todos os gostos. Entre elas, porém, importa realçar os três maiores pontos de interesse:

1) Nas primárias para a eleição presidencial, não houve surpresas do lado republicano. Mitt Romney, que corre agora sem oposição (com excepção do caso especial que é Ron Paul), venceu com cerca de dois terços dos votos no Indiana, na Carolina do Norte e na West Virginia. Contudo, neste último Estado, registou-se uma meia surpresa na primária democrata, com Barack Obama a vencer, mas cedendo 41% dos votos para concorrente que se encontra actualmente a servir pena de prisão (!) no Novo México por ameaças feitas à universidade desse Estado.
Este incrível resultado demonstra uma vez mais que a West Virginia é terreno agreste para Obama, onde foi copiosamente derrotado em 2008, tanto nas primárias contra Hillary Clinton, como na eleição geral frente a John McCain. As características demográficas deste Estado, com uma grande percentagem de eleitores rurais, pouco instruidos e blue collar workers, não favorecem Obama, cuja administração também tão tem sido muito amigável para com a indústria do carvão, uma das principais actividades da West Virginia. Assim, em 2012, o ticket Obama não escapará a uma pesada derrota no Mountain State.

2) No Indiana, houve também lugar a eleições primárias para o Senado. E, aqui, registou-se um resultado importante, com a derrota do histórico senador republicano, Richard Lugar, frente ao challenger Richard Mourdock, Secretário do Tesouro do Indiana, e que contou com o apoio dos líderes partidários locais e também dos movimentos Tea Party (incluindo Sarah Palin). Dick Lugar, que conta já com 80 anos de idade, estava no Senado desde 1977, e é um dos mais respeitados senadores do GOP. Apesar de não ser propriamente um dos membros mais moderados da câmara alta do Congresso, Lugar mostrou várias vezes ser capaz de se entender com os democratas e de chegar a acordos bipartidários. Contudo, foi incapaz de responder a uma tenaz e bem montada campanha do seu opositor e tornou-se, ontem, no primeiro senador em exercício a perder a nomeação pelo seu partido.

3) Nos boletins de voto da Carolina do Norte constava uma proposta de emenda à Constituição do estado, em jeito de referendo, que pretendia definir o casamento como uma união entre um homem e uma mulher, ou, por outras palavras, banir o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Como se esperava, num Estado ainda tendencialmente conservador, a emenda foi aprovada e a Carolina do Norte tornou-se no 29º Estado norte-americano a conter na sua Constituição uma provisão que proíbe o casamento homossexual.

Ora, o tema tem dado que falar nos Estados Unidos, em especial a posição algo dúbia de Barack Obama em relação a este assunto. Apesar de nos Estados Unidos o número de apoiantes do casamento entre pessoas do mesmo sexo estar em clara ascensão, existe ainda uma grande oposição a esse conceito em vários dos Estados decisivos nas eleições presidenciais (como, por exemplo, a própria Carolina do Norte). Por isso, Barack Obama move-se em terreno movediço em relação a este tema: por um lado, não pode alienar a sua base (a comunidade gay é uma grande apoiante dos democratas), mas por outro, tem de evitar desagradar aos eleitores dos swing states e aos independentes.

Edit: Obama, numa entrevista à ABC News, acabou de se declarar a favor do casamento entre pessoas do mesmo sexo.

Joe Manchin vence na West Virginia

Está definido o primeiro grande resultado da noite relativo ao Senado: o democrata Joe Manchin venceu na West Virginia, segundo a CNN e a Fox News. Assim sendo, aumentam substancialmente as hipóteses de os democratas manterem o controlo do Senado.

Primeiras notas sobre a afluência às urnas

Os dados oficiais apurados até ao momento apontam para uma abstenção mais elevada do que era esperado no estado do Nevada, em especial no condado de Clark, que engloba a cidade de Las Vegas. Como esta zona é uma área onde os democratas são tradicionalmente fortes, estes dados podem representar más notícias para Harry Reid, que luta pela sua reeleição para o Senado.

Em sentido contrário está a West Virginia, onde os eleitores se têm deslocado às urnas em grande número, porventura animados por uma animada e disputada corrida entre o governador do estado, o democrata Joe Manchin, e o republicano John Raese. Esta eleição poderá fornecer o primeiro grande indicador em relação à batalha pelo Senado, dado que as urnas na West Virginia são das primeiras urnas a fechar, já daqui a menos de duas horas.

Joe Manchin: solução ou problema?

Uma das corridas mais equilibradas do ano é a que tem lugar na West Virginia, na disputa pelo lugar no Senado que ficou em aberto, após a morte do senador democrata Robert Byrd. Depois de algumas semanas de indefinição, as últimas sondagens têm dado vantagem ao actual governador do Estado,  o democrata Joe Manchin. 

Esta corrida assume especial importância, pois pode muito bem suceder que recaia sobre a eleição da West Virginia a decisão relativamente ao controlo da câmara alta do Congresso. Assim, à primeira vista, isso favorece os democratas, dado que Manchin parece em melhor posição para vencer a eleição. Porém, se tomarmos em atenção a campanha do ainda governador estadual, apercebemo-nos que Manchin de democrata tem muito pouco, ou pelo menos é essa a ideia que parece querer passar. Desde criticar a reforma da saúde (que antes apoiava) até lançar este anúncio em que dispara sobre a Cap and Trade Bill, Manchin tem feito tudo o que está ao seu alcance para se distanciar da liderança do seu partido. 

Esta estratégia até pode ser caracterizada como normal, já que a West Virginia o Presidente Obama é incrivelmente impopular, o que obriga Manchin a demonstrar a sua independência. Porém, o que deve preocupar os democratas é que esta é uma eleição especial para substituir o falecido Byrd e que este lugar estará novamente em discussão já em 2012. Dessa forma, mesmo que Joe Manchin agora vença, irá estar numa posição desconfortável sempre que votar em linha com a liderança democrata, dado que o seu historial de voto poderá ser usado contra si na campanha que virá logo a seguir a esta. E este é um factor ainda mais importante, tendo em conta que a próxima divisão de forças no Senado deverá ser muito equilibrada, o que proporcionará uma importância acrescida a cada voto.

Não admira, portanto, que o próprio John McCain, numa visita à West Virginia para o candidato republicano ao Senado, John Raese, tenha sugerido a Manchin que se mudasse para o Partido Republicano. O antigo candidato presidencial até podia não estar a falar muito a sério, mas, muitas vezes, a brincar, a brincar...